Die Young America-Bewegung (englisch: Young America Movement) war eine US-amerikanische politische, kulturelle und literarische Bewegung in der Mitte des 19. Jahrhunderts. Inspiriert von europäischen Reformbewegungen der 1830er Jahre (wie Junges Deutschland, Junges Italien und Jungehegelianer) wurde die amerikanische Gruppe 1845 von Edwin de Leon und George Henry Evans als politische Organisation gegründet. Sie befürwortete Freihandel, soziale Reformen, die amerikanische Expansion nach Westen und Süden (Manifest Destiny) und die Unterstützung republikanischer, anti-aristokratischer Bewegungen im Ausland. Die Bewegung inspirierte auch das Streben nach selbstbewusster „amerikanischer“ Literatur bei Schriftstellern wie Nathaniel Hawthorne, Herman Melville und Walt Whitman. Im Gegensatz zu Europa gab es in Amerika kein aristokratisches System oder keinen Adel, an dem sich das junge Amerika definieren konnte.
John L. O’Sullivan beschrieb den allgemeinen Zweck der Young America Movement in einem Leitartikel für die Democratic Review aus dem Jahr 1837:
Die gesamte Geschichte muss neu geschrieben werden; Die Politikwissenschaft und der gesamte Umfang aller moralischen Wahrheiten müssen im Lichte des demokratischen Prinzips betrachtet und veranschaulicht werden. Alle alten Denkgegenstände und alle neuen Fragen, die mehr oder weniger direkt mit der menschlichen Existenz zusammenhängen, müssen wieder aufgegriffen und überprüft werden.[1]
Der Historiker Edward L. Widmer stellt O’Sullivan und die Democratic Review in New York City in den Mittelpunkt der Young America-Bewegung. In diesem Sinne kann man die Bewegung als vorwiegend städtische und bürgerliche Bewegung bezeichnen, wobei jedoch ein starker Schwerpunkt auf gesellschaftspolitischen Reformen für alle Amerikaner liegt, insbesondere angesichts der steigenden europäischen Einwandererbevölkerung (insbesondere irischer Katholiken) in New York in den 1840er Jahren. In den 1850er Jahren wurde die Bewegung zu einer Fraktion der Demokratischen Partei. US-Senator Stephen A. Douglas förderte ein nationalistisches Programm in einem erfolglosen Versuch, die Meinungsverschiedenheiten zwischen den Fraktionen zu überbrücken, seine Kandidaturen als Präsidentschaftskandidat der Demokraten scheiterten allerdings 1852 und 1856. Der Zusammenbruch der Bewegung hinterließ bei vielen ihrer Anhänger Entmutigung und Desillusionierung. Teile der Bewegung schlossen sich später der abolitionistischen Republikanischen Partei an.
- ↑ Edward L. Widmer: Young America: The Flowering of Democracy in New York City. Oxford University Press, 2000, ISBN 0-19-514062-1 (google.de [abgerufen am 2. Januar 2024]).